Novo Estudo Revela os Benefícios do Banho Quente vs. Sauna para a Saúde Cardiovascular e Imunológica

A imersão em água quente (como relaxar numa banheira de hidromassagem) pode aumentar significativamente a temperatura corporal central, imitando muitos dos efeitos de um exercício aeróbico moderado.

As terapias térmicas como saunas e banhos quentes têm sido utilizadas há muito tempo para relaxamento e bem-estar. Mas um estudo recente colocou estes métodos frente a frente, comparando uma imersão em água quente (a 40,5 °C) com uma sauna seca tradicional a 80 °C e uma sauna de infravermelhos (entre 45 °C e 65 °C), para perceber qual deles proporciona maiores benefícios cardiovasculares e imunológicos. Os resultados são surpreendentes: ficar de molho em água quente aumentou mais a temperatura corporal central e gerou uma resposta mais forte do sistema cardiovascular e imunitário do que qualquer tipo de sauna. Na prática, uma sessão de banheira quente pode funcionar como um “exercício passivo”, baixando a pressão arterial e aumentando a circulação, de forma semelhante ao exercício físico moderado.

Neste artigo, vamos analisar em detalhe as descobertas do estudo — desde a pressão arterial e o débito cardíaco até à ativação das células imunitárias — e explicar as implicações práticas para a saúde. Vai perceber porquê que a imersão em água quente supera as saunas em alguns aspetos e quando poderá optar por uma ou por outra conforme os seus objetivos de saúde.

Principais Conclusões: Imersão em Água Quente vs. Saunas

• Aumento da Temperatura Corporal Central: A imersão em água quente (40,5 °C durante 45 minutos) provocou o maior aumento da temperatura corporal central — cerca de +1,1 °C — muito superior ao +0,4 °C da sauna tradicional e praticamente nenhuma alteração com a sauna de infravermelhos. Ou seja, a água quente provocou uma carga térmica muito superior à do ar seco ou da radiação infravermelha.

• Resposta Cardiovascular: Ficar submerso em água quente provocou o maior aumento de débito cardíaco (volume de sangue bombeado pelo coração por minuto), com um aumento de aproximadamente +3,7 L/min. Em comparação, a sauna tradicional elevou o débito em +2,3 L/min, e a sauna de infravermelhos em apenas +1,6 L/min. Isto significa que o coração trabalhou mais na água quente — bombeando mais sangue — de forma semelhante a um exercício aeróbico.

• Pressão Arterial Mais Baixa: A imersão em água quente também reduziu mais a pressão arterial do que as sessões de sauna.

• Estimulação Imunológica (IL-6): A imersão em água quente foi a única condição que provocou um aumento notável na interleucina-6 (IL-6), uma citocina inflamatória associada ao exercício físico e à ativação do sistema imunitário.

• Ativação de Células Imunitárias: 24 horas após a sessão de água quente, os participantes apresentaram níveis aumentados de células NK (natural killer) e linfócitos T citotóxicos (CD8+) — células fundamentais na defesa contra vírus e tumores. Este efeito prolongou-se até 48 horas no caso das células T.

• Resumo da Comparação: No geral, uma única sessão de imersão em água quente provocou a maior carga térmica, maior resposta cardiovascular e ativação imunitária em comparação com a sauna tradicional seca e a sauna de infravermelhos. A sauna de infravermelhos foi a menos intensa — não conseguiu aumentar significativamente a temperatura corporal nem provocar alterações cardiovasculares ou imunitárias relevantes.

O Estudo: Banho Quente vs. Sauna Tradicional vs. Sauna de Infravermelhos

O estudo, conduzido pela Universidade de Oregon e publicado em 2025 no American Journal of Physiology, foi o primeiro a comparar diretamente os efeitos agudos de três formas de terapia térmica passiva no mesmo grupo de participantes.

Metodologia:

• Participantes: 20 adultos jovens saudáveis (10 homens e 10 mulheres), ativos e não fumadores, com idades entre os 20 e os 28 anos.

• Condições testadas:

  • Imersão em água quente: 40,5 °C durante 45 minutos (banho cobrindo o corpo até ao pescoço).

  • Sauna tradicional seca: 80 °C, três sessões de 10 minutos com pausas de arrefecimento entre cada uma.

  • Sauna de infravermelhos: entre 45 °C e 65 °C durante 45 minutos.

Os investigadores mediram a temperatura corporal central, a frequência cardíaca, a pressão arterial e o débito cardíaco ao longo de cada sessão. Também recolheram amostras de sangue antes e depois das sessões (e novamente 24 e 48 horas depois) para avaliar os níveis de IL-6 e a contagem de células imunitárias.

Banho Quente: Um Treino Passivo para o Coração

Durante a imersão de 45 minutos em água a 40,5 °C, os participantes apresentaram:

• Aumento significativo da temperatura corporal central (+1,1 °C)

• Aumento do débito cardíaco (+3,7 L/min)

• Redução da pressão arterial

• Aumento agudo de IL-6

• Aumento de células NK e CD8+ nas 24–48h seguintes

Este tipo de resposta fisiológica assemelha-se à provocada por um treino de intensidade moderada. O calor da água, combinado com a pressão hidrostática, fez com que o corpo reagisse de forma semelhante ao exercício físico: o coração bombeia mais sangue, os vasos dilatam-se, o suor aumenta (mas não evapora), e a temperatura interna sobe de forma contínua.

Sauna Tradicional: Calor Intenso, Efeitos Moderados

A sauna seca (80 °C durante 3×10 minutos) também provocou alterações fisiológicas:

• Aumento moderado da temperatura corporal (+0,4 °C)

• Aumento do débito cardíaco (+2,3 L/min)

• Redução ligeira da pressão arterial

• Sem alterações significativas em IL-6 ou nas células imunitárias

Apesar de oferecer benefícios cardiovasculares, a carga térmica foi mais leve do que no banho quente, e o corpo conseguiu regular melhor a temperatura através do suor e das pausas entre sessões.

Sauna de Infravermelhos: Confortável, mas Leve

A sauna de infravermelhos foi a mais suave das três:

• Temperatura corporal praticamente inalterada

• Aumento modesto no débito cardíaco (+1,6 L/min)

• Sem alterações na pressão arterial ou sistema imunitário

A sensação é confortável, mas o impacto fisiológico é reduzido — ideal para quem procura relaxamento sem esforço cardiovascular ou térmico intenso.

Por que razão a Água Quente é Tão Eficaz?

• Condutividade térmica: A água transfere calor 25 vezes mais rapidamente do que o ar. Mesmo com uma temperatura mais baixa, aquece o corpo mais rapidamente.

• Suor ineficaz: Dentro de água, o suor não evapora — logo, não arrefece o corpo. Isso provoca uma acumulação contínua de calor.

• Pressão hidrostática: A água exerce pressão uniforme sobre o corpo, ajudando o retorno venoso e aumentando o volume de sangue que chega ao coração.

• Sessão contínua: Ao contrário das saunas (que têm pausas entre rondas), a imersão foi contínua durante 45 minutos, maximizando o efeito térmico.

Benefícios Imunológicos: Ativar a Defesa Natural

Apenas a imersão em água quente provocou:

• Aumento da IL-6 (citocina inflamatória associada a respostas adaptativas)

• Aumento de células NK e CD8+, essenciais na eliminação de vírus e células tumorais

Estes efeitos imitam os benefícios do exercício intenso. A sauna tradicional e a de infravermelhos não provocaram estas respostas, provavelmente por não atingirem uma carga térmica suficiente.

Quando Escolher Banho Quente, Sauna Tradicional ou Infravermelhos?

Conclusão: Calor é Saúde — e o Banho Quente Lidera

Se procura uma forma eficaz de melhorar a saúde cardiovascular, estimular o sistema imunitário e relaxar profundamente, o estudo sugere que a imersão em água quente pode ser mais eficaz do que a sauna, pelo menos em termos de efeitos fisiológicos agudos.

Dito isto, todas as formas de terapia térmica oferecem benefícios. O mais importante é escolher o método que melhor se adapta às suas preferências, rotina e tolerância ao calor — e usá-lo de forma consistente e segura.

“Não tenho dúvidas de que, se as pessoas estiverem dispostas a fazer terapia de calor, isso vai alinhar-se com uma melhoria da saúde — desde que feito com moderação.”
— Dr. Christopher Minson, coautor do estudo